O metamorfismo ocorre em certos contextos tectónicos, como, por exemplo, nas zonas de subducção, em cadeias orogénicas ou na proximidade da instalação de um magma no seio de rochas pré-existentes. Os fatores de metamorfismo ( pressão, temperatura, fluídos, tempo e protólito) coexistem todos sendo que, de acordo com o tipo de metamorfismo, há um fator que é predominante.
O metamorfismo é um processo intimamente ligado à geodinâmica interna. As rochas metamórficas são formadas a diferentes profundidades e, à medida que as rochas aumentam de profundidade na crusta terrestre, são sujeitas a campos de tensões quer devido ao preso exercido pela coluna de material suprajacente quer devido aos movimentos tectónicos.
Podem ser definidos tipos de foliação, em função do grau de metamorfismo:
